Autoalimentación: qué es, cuándo y cómo empezar

Un enfoque de la alimentación basado en la autonomía del bebé

Hacia los 5 o 6 meses de vida del bebé, los padres reciben indicaciones del pediatra para introducir los primeros alimentos sólidos. Este momento delicado del crecimiento requiere una evaluación cuidadosa de las diferentes opciones disponibles. De hecho, existen distintos enfoques para la introducción de alimentos sólidos. Tradicionalmente, el proceso de destete comienza con papillas a base de cereales, frutas y carnes en puré, que se van ampliando progresivamente a otros alimentos.

Sin embargo, existe una alternativa: la alimentación autorregulada (conocida también como baby-led weaning). Este enfoque permite al niño explorar los alimentos por sí mismo, siempre bajo la supervisión de los padres. En este artículo, analizaremos qué es la alimentación autorregulada, cómo funciona y qué beneficios puede ofrecer al bebé.

La alimentación autorregulada, o Baby Led Weaning (BLW), es un enfoque basado en la autonomía y la confianza. En este caso, es el bebé quien decide qué y cuánto comer, fomentando la exploración y una relación saludable con la comida desde las primeras etapas del desarrollo. El principio básico es fácil de entender: si confiamos en que el bebé puede autorregular su consumo de leche, ¿por qué no confiar también en su capacidad para regular otros alimentos?

Los beneficios de la alimentación autorregulada son muchos:

• Favorece el desarrollo de la autoestima, permitiéndole al niño ser protagonista de su proceso alimenticio.
• Estimula el desarrollo de habilidades motoras y cognitivas mediante la exploración autónoma de los alimentos.
• Ayuda a educar el gusto del niño, ya que prueba los alimentos por separado.
• Promueve una relación saludable con la comida, permitiéndole escuchar y entender las señales de hambre y saciedad.

Los padres juegan un papel fundamental en apoyar y animar al niño durante este proceso, creando un entorno seguro y estimulante, y ofreciendo alimentos adecuados y equilibrados. Por esto mismo, la alimentación familiar también se ve beneficiada, ya que los padres deben seguir una dieta completa y saludable para poder ofrecérsela al niño.

Las principales diferencias entre ambos enfoques son:

• Control parental: en el destete tradicional, los padres deciden qué y cuánto come el bebé. En cambio, en la alimentación autorregulada, el niño elige entre los alimentos ofrecidos qué probar y en qué cantidad, siempre con supervisión.
• Selección de alimentos: en el método tradicional, se preparan comidas específicas para el bebé. En el BLW, el bebé accede (con las debidas precauciones) a la comida familiar, sin necesidad de preparar algo distinto para él.
• Textura de los alimentos: en el destete tradicional se usan purés para facilitar la alimentación. En la alimentación autorregulada, se ofrecen alimentos con distintas texturas y en cortes seguros, fáciles de agarrar.
• Comidas compartidas: en el BLW, los padres y el bebé comen juntos, generando una experiencia social compartida, a diferencia de lo que ocurre muchas veces en el destete tradicional.

Como hemos visto, este enfoque promueve la autonomía y autorregulación del bebé en la introducción de sólidos. Se centra en las necesidades biológicas y habilidades psicomotoras del niño.

Algunos principios clave son:

• El bebé no debe ser alimentado con cuchara por otra persona. Esto le permite controlar lo que come y desarrollar conciencia de su hambre y saciedad.
• Los alimentos deben ofrecerse en cortes seguros, pero nunca triturados o en puré, para que el bebé pueda manipularlos con las manos y familiarizarse con diferentes texturas.
• La confianza es esencial: hay que permitir que el niño use sus capacidades innatas de regulación.
• Las comidas deben ser momentos familiares compartidos, sin cocinar exclusivamente para el bebé, y permitiéndole sentarse a la mesa con todos.

Para facilitar esta práctica, existen sillas evolutivas como Chicco Crescendo Up, que se pueden usar desde el nacimiento con hamaca incluida y que, a partir de los 6 meses, permiten que el niño se siente a la mesa con los adultos y participe plenamente en las comidas familiares.